Étymologie

L’histoire du Kung Fu

Sur la voie taoïste. Quand la philosophie rencontre la force brute…

Sous les Royaumes Combattants et plus tard encore, les arts guerriers étaient réservés aux castes aisées de la société chinoises et la diffusion des techniques était très restreinte. Le développement de la pensée taoïste, sous l’impulsion de Lao Tseu, permit l’initiation d’un lent phénomène d’osmose entre pensée philosophique et art du combat au sein des temples dont la renommée s’étendrait plus tard à toute la Chine.

Certains nobles, séduits par ce nouveau courant de pensée, se rendirent dans les temples, cœur de l’enseignement du Taoïsme, pour s’y imprégner de la philosophe du maître.

De là, il semble que les concepts de la pensée taoïste aient commencé à fusionner avec les techniques individuelles de combats apportées par les nobles de l’empire : les experts venus de l’extérieur auraient été progressivement influencés par ces concepts et par les techniques de concentration des moines tandis que ces derniers auraient intégrés ces techniques de combat à leur activité quotidienne, la pratique physique étant pensée dans une optique différente de celle tournée vers le combat.

La pratique martiale ne devint en effet qu’un moyen supplémentaire pour atteindre l’éveil spirituel. Ces interactions conduiront lentement à la création de ce que nombre d’entre nous connaissent aujourd’hui comme le Kung Fu.

L’histoire du Kung Fu

De la technique à la méthode. L’homme commence à penser la forme…

Jusqu’alors, les techniques n’ont pas encore été réellement organisées autour d’une méthode logique et rationnelle. Elles restent un ensemble de techniques simplement superposées les unes aux autres. C’est au début de l’ère chrétienne que pour la première fois, les techniques se transforment en « méthode ». Mais il est difficile de dégager un cheminement clair dans l’évolution de cette ou ces méthodes. Deux noms semblent néanmoins reconnus par les maîtres des nombreux styles de Kung Fu actuels comme ayant contribué irréfutablement à l’élaboration du Kung Fu.

Citons d’abord Kwok Yee qui vécut au premier ou second siècle de notre ère sous la dynastie des Han de l’Est. On lui attribue le style de la « longue main » connu sous le nom de Chang Quan.

Le second est Hua T’o qui aurait vécu entre 190 et 265 après J-C. Célèbre médecin, il est mis à son crédit la création d’une série de mouvements destinés à détendre les muscles et relaxer l’esprit tout en tonifiant le corps. Mais le véritable apport de Hua T’o à l’évolution de la boxe chinoise est la réflexion qu’il a porté sur l’observation de cinq animaux : le tigre, l’ours, la grue, le cerf et le singe. Il aurait ainsi mis au point des mouvements naturellement efficaces basés sur les attaques et les défenses de ces animaux.

Cette observation de la nature servira d’exemple aux experts-chercheurs des siècles à suivre pour créer ou approfondir les formes préexistantes. Ce qui deviendra le Kung Fu n’est toujours qu’à l’état d’ébauche, la forme se dessinant petit à petit, jusqu’à ce qu’un homme franchisse les frontières de Chine, arrivant d’Inde.

L’histoire du Kung Fu

Da Mo, le fondateur. Le Kung Fu s’imprègne des principes philosophiques de la pensée bouddhiste…

Trois siècles après Hua T’o, un nouveau pas décisif est franchi dans l’approfondissement et la diffusion des techniques de combat. Le cadre en est cette fois le monastère de Shaolin, fondé par l’empereur Hsiao Wen de la dynastie Wei du Nord (386-534).

Importés d’Inde par les missionnaires et les marchands d’Asie centrale, le bouddhisme a lentement pénétré en Chine depuis le milieu du premier siècle de notre ère (dynastie Han). Vers 520 après J-C, un moine indien du nom de Da Mo, qui sera honoré après sa mort du nom de Bodhidharma (l’Illuminé), 28ème patriarche bouddhiste, fit son entrée en Chine. Troisième fils du roi Sughanda et de ce fait membre de la caste des guerriers et initié du bouddhisme Mahayana (doctrine du Gand Véhicule), il entreprit un long périple qui le mena jusqu’au mont Shao Shi, aux portes du monastère de la Petite Forêt.

C’est là que Da Mo laissera une empreinte éternelle sur le Kung Fu et l’ensemble des arts martiaux asiatiques. A la découverte des moines totalement affaiblis par leur longue séance de méditation, Da Mo introduisit une série de mouvements gymniques de courte amplitude, probablement inspirés soit du Hata Yoga, soit des postures et techniques Klaripayat.

Cependant, Da Mo n’aurait pas apporté d’innovation purement technique à la boxe chinoise qui était pratiquée à l’époque bien qu’on lui attribue la technique des « Dix Huit Mains de Lo Han » (Shih Pa Lo Han Sho).

En fait, la rencontre dans un environnement propice de la pensée du bouddisme Chan, dont il est le père, et des méthodes de combat de l’époque vont transformer l’art du combat à mains nues qui, d’utilitaire va devenir un moyen d’unifier le corps et l’esprit et de progresser sur la Voie du Tao. Da Mo va jouer le rôle de catalyseur et permettre l’initiation de profonds changements dans la façon de penser les arts martiaux.

Après la disparition de Da Mo, les moines vont peu à peu voire grandir la réputation de leur efficacité en combat, à tel point que sous la dynastie Tang, le premier empereur fit appel à leur service pour aider son armée à repousser une invasion venue du Nord. C’est à cette époque que commence à se développer une aura mystique autour du temple du mont Shao Shih et que la réputation d’invincibilité des moines s’établit. La légende du Kung Fu est en marche et même le passage des siècles ne pourra pas ternir les hauts faits des experts du Kung Fu encrés dans la croyance populaire.

Cependant, durant plusieurs siècles encore, les murs de Shaolin garderont secret l’entraînement des moines et leurs techniques de combat. Au cours des décennies, les moines apparaissent de moins en moins dans la vie publique et le monastère semble disparaître peu à peu de l’Histoire de Chine.